Si Morgan Stanley a raison, le prochain produit phare d’Apple ne tiendra pas dans votre poche. Il marchera à vos côtés.
La banque d’investissement estime qu’Apple pourrait engranger 133 milliards de dollars par an grâce aux robots humanoïdes d’ici 2040, ce qui constituerait peut-être la quatrième grande activité de l’entreprise après l’iPhone, le Mac et les Services. Cette prévision laisse penser qu’Apple pourrait capter environ 9 % du marché mondial de la robotique humanoïde dans les 15 prochaines années.
Les analystes de Morgan Stanley, dont le spécialiste réputé d’Apple Erik Woodring, estiment que l’importante présence d’Apple auprès des consommateurs et ses technologies existantes lui confèrent un avantage unique.
« En nous appuyant sur la part de marché d’Apple dans plusieurs grandes catégories de produits grand public aujourd’hui, et en prenant également en compte la possibilité de monétiser à la fois les produits et les services, nous estimons prudemment que les revenus d’Apple dans la robotique pourraient atteindre 130 milliards de dollars d’ici 2040 dans notre “scénario médian”, qui suppose une part de marché de 9 %… dans 15 ans », a écrit Woodring, selon Yahoo Finance.
La banque estime que ces revenus proviendront d’un mélange de ventes d’appareils et d’abonnements récurrents aux logiciels, à la maintenance et aux services des robots.
Le premier robot d’Apple pourrait arriver en 2027
Longtemps cantonnés à la science-fiction, les robots humanoïdes se rapprochent peu à peu de la réalité. Les progrès de l’IA générative, de la vision par ordinateur et des processeurs légers contribuent à inciter les géants de la tech à prendre les humanoïdes plus au sérieux.
Apple a discrètement développé une grande partie des technologies nécessaires à ce virage. Des années de recherche menées dans le cadre de son projet de voiture autonome, désormais abandonné, ses brevets internes dans le domaine de la robotique et le développement des puces Apple Silicon ont jeté les bases de cette évolution.
Mark Gurman, de Bloomberg, a récemment rapporté qu’Apple travaillait sur un bras robotisé de table relié à un écran semblable à celui d’un iPad, capable de se tourner vers les utilisateurs lorsqu’on s’adresse à lui. Cet appareil pourrait être lancé dès 2027, et servir de hub domestique et de compagnon numérique.
Selon les projections de Morgan Stanley, les foyers américains pourraient adopter environ 415 000 robots humanoïdes par an d’ici 2040, portant le total à quelque 1,6 million. Le prix de vente moyen est estimé à environ 30 000 dollars par robot, même si les analystes s’attendent à ce que ce coût diminue avec le temps.
Si les calculs de Morgan Stanley se vérifient, l’activité robotique d’Apple pourrait rivaliser avec l’échelle actuelle de l’App Store et dépasser potentiellement les divisions Mac et iPad en termes de revenus. À ce niveau, la robotique deviendrait le deuxième segment le plus important d’Apple, derrière l’iPhone uniquement. Dans un scénario plus optimiste, les analystes estiment que la part de marché d’Apple pourrait atteindre 22 %, faisant grimper les revenus à près de 300 milliards de dollars par an.
L’avantage d’Apple repose sur sa formule éprouvée — un contrôle étroit du matériel, des logiciels et des services — ainsi que sur 130 milliards de dollars de réserves de liquidités et une base installée de 2,3 milliards d’appareils.
La concurrence
Apple n’est pas la seule entreprise à nourrir des ambitions dans la robotique.
Des fabricants comme Foxconn prévoient de déployer des robots humanoïdes dans l’usine de serveurs d’IA de Nvidia au Texas. Parallèlement, Amazon a déployé plus d’un million de robots dans ses centres logistiques du monde entier, même si la plupart sont des robots sur roues plutôt que des assistants à apparence humaine. Le projet Optimus de Tesla est également dans la course, Elon Musk ayant récemment écrit que « 80 % de la valeur de Tesla reposera sur Optimus ».
Morgan Stanley estime que le marché mondial de l’« IA incarnée » — des robots qui associent intelligence et forme physique — pourrait atteindre 5 000 milliards de dollars d’ici 2050. Malgré l’immense potentiel de revenus, les robots humanoïdes doivent encore surmonter d’importants obstacles avant de pouvoir passer l’aspirateur ou servir le café à domicile.
Parmi les principaux défis figurent l’amélioration de la vision par ordinateur afin que les robots puissent reconnaître les personnes et les animaux domestiques et les éviter, l’amélioration de leur capacité à manipuler des objets délicats, ainsi que l’augmentation de leur vitesse et de leur sécurité. Se pose également la question de l’accessibilité financière. Dépenser le prix d’une petite voiture pour un robot domestique pourrait être difficile à faire accepter tant que les coûts n’auront pas diminué de manière significative.
Apple n’a pas dit un mot publiquement au sujet des robots humanoïdes. Pour l’instant, la « révolution robotique » de l’entreprise reste spéculative, mélange de prévisions audacieuses et de premiers indices techniques. Mais si l’histoire est un guide, Apple a l’habitude de transformer des paris futuristes en produits du quotidien.
Dans 10 ou 20 ans, Siri ne se contentera peut-être pas de répondre à vos questions. Il pourrait aussi vous apporter votre café.
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