La Chine met au travail des robots humanoïdes à une échelle qu’aucun autre pays n’a encore égalée.
UBTECH a commencé à livrer des centaines d’unités Walker S2 à travers le pays, dans le cadre du premier déploiement industriel à grande échelle de robots humanoïdes de taille réelle où que ce soit dans le monde.
L’entreprise basée à Shenzhen répond à une vague de commandes nationales, alors que les constructeurs automobiles et les géants de la logistique adoptent ces robots pour des tâches opérationnelles. Avec des milliers d’unités supplémentaires en préparation, la Chine avance plus vite que tous ses concurrents pour faire de la robotique humanoïde un élément courant des opérations industrielles.
Les livraisons en masse commencent
Le déploiement d’UBTECH est porté par une vague de contrats à forte valeur dans toute la Chine.
Dans sa dernière annonce, l’entreprise a déclaré avoir déjà expédié des centaines d’unités Walker S2 sur des sites industriels en activité, dans le cadre de commandes confirmées d’un montant supérieur à 800 millions de yuans (environ 112 millions de dollars US). Selon PR Newswire, cela comprend un déploiement de 159 millions de yuans à Zigong ainsi que le plus gros contrat de l’année : un accord de 250 millions de yuans signé en septembre.
D’autres achats dans le Sichuan, le Guangxi et le Hubei accélèrent encore le rythme, rapporte Interesting Engineering rapporte, ce qui met UBTECH sur la voie de produire 500 robots humanoïdes d’ici à la fin de l’année.
Sans pause ni répit
Les plus grands fabricants chinois mettent déjà les robots au travail dans des fonctions conçues pour un mouvement incessant. Des constructeurs automobiles comme BYD, Geely Auto, FAW-Volkswagen, Dongfeng Liuzhou Motor, Audi FAW et BAIC ont commencé à intégrer le Walker S2 d’UBTECH à leurs chaînes de production, affectant les robots à des tâches répétitives et exigeant de nombreux déplacements, qui demandent généralement de longues heures de travail et une attention constante.
Les leaders de la logistique Foxconn et SF Express déploient eux aussi ces unités, dans des entrepôts et des opérations d’usines intelligentes fonctionnant 24 heures sur 24.
Les premiers essais d’UBTECH montrent que les robots fonctionnent de manière fiable dans des environnements très fréquentés et réels, plutôt que dans des installations de laboratoire contrôlées. Alors que les usines visent une production 24 heures sur 24 avec une supervision minimale, les humanoïdes de taille réelle offrent l’endurance requise par le travail industriel continu.
Un matériel conçu pour les travaux pénibles
Le Walker S2 est conçu pour les tâches qui ralentissent rarement. Son système de batterie à remplacement automatique permet au robot de remplacer lui-même son bloc d’alimentation et de reprendre le service en quelques minutes, maintenant les chaînes de production en mouvement avec un temps d’arrêt minime, voire nul.
Sa mobilité semblable à celle d’un humain lui confère une amplitude que les robots fixes ne peuvent égaler. L’unité peut s’accroupir profondément, se pencher et soulever jusqu’à 15 kilogrammes, ce qui lui permet de réaliser des tâches au niveau du sol, dans des espaces exigus et d’effectuer les mouvements répétitifs courants sur les chaînes de production.
UBTECH l’a également doté de mains agiles truffées de capteurs, lui offrant le contrôle fin nécessaire pour saisir des outils, déplacer des pièces et réaliser des tâches manuelles qui exigent de la précision plutôt que de la force brute.
Un système de vision stéréo binoculaire aide le Walker S2 à interpréter son environnement en temps réel, améliorant sa navigation et sa sécurité lorsqu’il évolue à proximité de personnes, de palettes et de machines en mouvement. Associé au système de raisonnement BrainNet d’UBTECH, le robot peut comprendre les instructions, planifier des tâches et signaler les anomalies. Ces caractéristiques l’aident à fonctionner de manière fiable dans des environnements industriels désordonnés et imprévisibles.
La structure est fabriquée à partir de matériaux de qualité aérospatiale et de composites renforcés, ce qui confère au robot la robustesse nécessaire pour supporter des mouvements constants et de longues périodes de travail dans les entrepôts et les halls de production.
Passer de centaines à des milliers d’unités
L’entreprise de robotique prépare un bond de production ambitieux, visant 5 000 robots humanoïdes par an d’ici à 2026 et 10 000 d’ici à 2027. La production passe de lots limités à une véritable fabrication à l’échelle industrielle, tandis que la demande de robots humanoïdes industriels s’accélère.
Elle passe également de la vente d’unités autonomes à la fourniture de systèmes opérationnels clés en main, des offres complètes couvrant le déploiement, la formation et la configuration de scénarios pour les ateliers. Les humanoïdes représentent désormais plus de 30 % des ventes totales, contre moins l’an dernier, grâce à l’amélioration des résultats financiers et à la confiance croissante des investisseurs.
La capacité de la Chine à fabriquer des humanoïdes à grande échelle lui donne une longueur d’avance que ses concurrents cherchent encore à rattraper. Alors que les pays rivaux testent de petites flottes pilotes, le pays jette les bases d’un écosystème dans lequel les humanoïdes sortent des chaînes de production comme n’importe quelle autre machine industrielle.
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