Les premiers humanoïdes grand public d’UBTech montrent qu’une conversation réaliste pourrait arriver dans les foyers avant une aide ménagère fiable. Le prochain test consistera à déterminer si ces modèles peuvent transformer l’interaction émotionnelle en une aide utile et fiable.
UBTech, dont le siège est à Shenzhen, prévoit de commencer à livrer ses robots compagnons U1 aux acheteurs chinois le 16 septembre après avoir reçu plus de 13 000 commandes. Ces machines peuvent tenir des conversations avec l’aide de l’IA, afficher des expressions faciales et réagir aux émotions, mais elles ne savent ni cuisiner, ni nettoyer, ni laver le linge, ni fournir l’aide physique fiable que beaucoup de gens attendent d’un robot domestique.
Leur arrivée donne un premier aperçu de la manière dont l’industrie chinoise de la robotique tente de faire passer les humanoïdes des ateliers contrôlés aux espaces de vie imprévisibles. Pour l’instant, les acheteurs paient pour l’interaction émotionnelle, la nouveauté et un accès anticipé à une technologie qui apprend encore à se rendre utile à la maison.
À l’intérieur des premiers humanoïdes domestiques d’UBTech
Les humanoïdes domestiques d’UBTech peuvent parler, réagir et sembler réalistes, mais ils ne sont pas encore capables d’effectuer des tâches ménagères utiles.
La série U1 comprend les modèles Lite, Pro et Ultra, dont les prix vont de 119 800 yuans à 990 000 yuans. L’entreprise avait reçu 13 361 commandes au 30 juin, soit moins d’un mois après l’ouverture des précommandes, a rapporté le South China Morning Post.
Les robots utilisent l’interaction vocale, des conversations pilotées par l’IA, des expressions faciales et une peau numérique réaliste pour créer une impression de présence. Selon Reuters, UBTech a déclaré que son modèle de langage émotionnel pouvait identifier plus de 20 émotions humaines avec une précision supérieure à 90 %. Cette affirmation n’a pas été vérifiée de manière indépendante.
Robots International a indiqué que le modèle haut de gamme U1 Ultra Female mesure environ 168 centimètres, pèse 35,2 kilogrammes et dispose de 88 degrés de liberté. Sa peau en silicone et sa colonne vertébrale articulée sont conçues pour rendre son apparence et ses mouvements plus humains.
La compagnie avant les tâches ménagères
UBTech présente la compagnie émotionnelle comme un point de départ réaliste, le temps que les capacités physiques des robots se développent.
« Avec le développement des capacités de l’IA, les robots peuvent d’abord offrir de la compagnie grâce aux grands modèles de langage et aux modèles d’IA émotionnelle », a déclaré le PDG Zhou Jian, selon SCMP.
« Les tâches ménagères comme le nettoyage, la lessive et la cuisine pourront à terme être intégrées à l’interaction émotionnelle », a ajouté Zhou.
Les premiers acheteurs semblent partagés quant à savoir si cela suffit à justifier le prix. Certains ont déclaré au South China Morning Post qu’ils voulaient être aux premières loges de l’émergence de cette technologie et avaient des attentes modestes. D’autres ont demandé un remboursement après que des démonstrations eurent révélé des capacités physiques pratiques limitées.
Pour les consommateurs, le contraste se situe entre un humanoïde coûteux construit autour d’une vision du futur et des robots domestiques moins chers qui résolvent déjà des problèmes ciblés. Par exemple, des robots compagnons présentés au Hong Kong Cat Expo pouvaient patrouiller dans les pièces, diffuser de la vidéo, distribuer des friandises et permettre aux propriétaires d’interagir à distance avec leurs animaux de compagnie, pour un prix compris entre 749 et 1 579 dollars de Hong Kong.
La Chine teste la place des robots dans le salon
UBTech parie sur le fait que le vieillissement de la population chinoise, la baisse du taux de natalité et le nombre croissant de ménages composés d’une seule personne créeront une demande pour la compagnie robotique. Le SCMP a indiqué que TrendForce prévoyait que le marché des humanoïdes compagnons pourrait atteindre 1,1 milliard de dollars US d’ici 2030.
Pour les consommateurs chinois, la conclusion immédiate est que les humanoïdes domestiques restent des appareils de compagnie luxueux plutôt que des assistants ménagers pratiques. Les acheteurs paient pour un accès anticipé, la nouveauté et l’interaction émotionnelle, pas pour une aide concrète dans les tâches quotidiennes.
Pour l’ensemble du marché de la robotique en APAC, le lancement d’UBTech pourrait constituer un premier test visant à déterminer si les consommateurs accepteront des humanoïdes coûteux avant que leurs capacités physiques ne rattrapent leur IA conversationnelle.
L’adoption à grande échelle dépendra de bien plus qu’une peau réaliste et d’une IA conversationnelle. Pour aller au-delà de la compagnie, les humanoïdes domestiques devront se déplacer en toute sécurité dans des espaces imprévisibles, manipuler des objets de manière fiable, répondre aux préoccupations liées à la vie privée et accomplir des tâches utiles sans supervision constante.
Les premiers modèles grand public d’UBTech montrent qu’une conversation réaliste pourrait arriver dans les foyers avant une aide ménagère fiable. Le prochain grand test ne sera pas de savoir si un robot peut sourire en retour. Il faudra déterminer s’il peut aider à faire la vaisselle.
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