Le syndicat des acteurs SAG-AFTRA a officiellement accusé Llama Productions, une filiale d’Epic Games, de violer les droits du travail en déployant une IA pour reproduire l’interprétation emblématique de James Earl Jones dans le rôle de Dark Vador dans Fortnite.
Le syndicat a déposé une plainte pour pratiques déloyales auprès du National Labor Relations Board (NLRB), alors que la grève des acteurs de jeux vidéo et des comédiens de doublage entame son neuvième mois. Selon la BBC, SAG-AFTRA affirme que Llama Productions a pris des décisions ayant une incidence sur les conditions d’emploi sans consultation, déclarant que l’entreprise a utilisé des technologies de synthèse vocale contournant les accords syndicaux habituels et a remplacé du travail réalisé par des membres du syndicat sans négociation ni notification préalable.
Dark Vador revient dans Fortnite avec une voix générée par IA
Dark Vador revient dans une mini-saison de Fortnite Battle Royale sur le thème de Star Wars, lancée la semaine dernière. Dans le jeu, le Seigneur Sith est le boss, et les joueurs peuvent le combattre, le recruter et interagir avec lui grâce à une IA conversationnelle.
« Recrutez-le en premier et toute votre équipe pourra parler à tour de rôle au Seigneur des Ténèbres », The Fortnite Team a déclaré dans un billet de blog publié le 16 mai pour promouvoir le jeu.
« Dark Vador ne serait pas aussi sinistre sans l’interprétation légendaire de James Earl Jones, qui lui a prêté sa voix dans les films Star Wars. Nous sommes honorés de présenter la voix de M. Jones, aujourd’hui décédé, et nous remercions ses ayants droit de nous avoir donné l’occasion de concrétiser ce projet pour les joueurs », a ajouté Fortnite.
Dans la FAQ de The Fortnite Team, on peut lire : « Les répliques de Dark Vador sont générées par IA à l’aide du modèle Gemini 2,0 Flash de Google, et l’audio lui-même est généré par le modèle Flash v2,5 d’ElevenLabs. »
Avant sa mort en 2024, à l’âge de 93 ans, Jones avait accepté que des enregistrements vocaux d’archives tirés des films Star Wars soient utilisés dans de futurs projets de Lucasfilm.
Les ayants droit de Jones ont approuvé l’utilisation de sa voix dans le jeu. Dans une déclaration publique attribuée à la famille, ils ont indiqué : « James Earl estimait que la voix de Dark Vador était indissociable de l’histoire de Star Wars, et il a toujours souhaité que les fans de tous âges puissent continuer à la découvrir. Nous espérons que cette collaboration avec “Fortnite” permettra aux fans de longue date de Dark Vador comme aux nouvelles générations de partager le plaisir que procure ce personnage emblématique. »
SAG-AFTRA réclame un meilleur encadrement de l’utilisation des voix par l’IA
Si le syndicat reconnaît que ses membres et leurs familles ont le droit de contrôler leurs répliques numériques, SAG-AFTRA estime que des protections plus larges sont nécessaires.
« Nous devons protéger notre droit de négocier les conditions d’utilisation des voix qui remplacent le travail de nos membres, y compris ceux qui ont auparavant reproduit la cadence et le timbre emblématiques de Dark Vador dans les jeux vidéo », a déclaré le syndicat dans un communiqué cité par The Verge.
Disney, Lucasfilm et Epic Games ont déclaré que la famille de Jones avait autorisé Fortnite à utiliser la voix de l’acteur décédé. Toutefois, SAG-AFTRA soutient qu’une validation syndicale reste nécessaire pour ce type d’utilisation et qu’Epic « a choisi de remplacer le travail d’interprètes humains par une technologie d’IA ».
L’essor de l’IA générative dans les jeux vidéo a exacerbé les tensions dans le secteur, de nombreux interprètes avertissant qu’il menace de réduire la demande de talents humains dans le doublage.