Quand les drones prennent leur envol. Wing, filiale d’Alphabet, et le géant de la distribution Walmart ont conclu un accord royal, susceptible de changer la façon dont des millions d’Américains font leurs courses.
Les entreprises ont annoncé leur intention de proposer la livraison par drone dans 150 magasins supplémentaires à travers le pays, créant ainsi le plus vaste réseau commercial de drones de l’histoire des États-Unis.
Cette expansion portera à plus de 270 le nombre de sites de livraison par drone d’ici 2027, au service d’environ 40 millions de personnes et rendant les livraisons aériennes aussi courantes que la commande d’une pizza. Le déploiement commencera à Houston le 15 janvier, avant de s’étendre à de grandes agglomérations, notamment Los Angeles, Miami, St. Louis et Cincinnati, tout au long de 2026 et 2027.
Une histoire du commerce de détail américain
Les chiffres racontent une histoire plutôt convaincante. Les clients les plus actifs de Wing commandent trois fois par semaine, tandis que le nombre total de livraisons a triplé au cours des six derniers mois seulement. C’est plus fréquent que la plupart des gens ne commandent des plats à emporter. Les consommateurs ne se contentent pas d’essayer la livraison par drone une seule fois : ils l’intègrent à leur routine quotidienne pour des produits essentiels comme les œufs, le bœuf haché, les tomates fraîches et même les snacks Takis.
Les clients ont déjà effectué plusieurs centaines de milliers de livraisons depuis le lancement du partenariat, il y a plus de deux ans, en août 2023. Cette expansion s’appuie sur les activités menées à Dallas-Fort Worth et à Atlanta, où les habitants ont fait des livraisons de courses aériennes en 30 minutes une pratique courante.
Dites bonjour au ciel
Voici pourquoi les clients délaissent les méthodes de livraison traditionnelles au profit de robots dans le ciel. Les appareils de Wing peuvent normalement transporter jusqu’à 2,5 livres (1,13 kg), mais les modèles plus récents prennent en charge des charges de cinq livres tout en volant à 65 mph (env. 105 km/h) — assez rapidement pour battre la plupart des trajets en voiture à travers la ville, jusqu’à 12 miles (env. 19 km) aller-retour.
Les drones opèrent au-delà de la ligne de visée, jusqu’à six miles (env. 10 km) des magasins, en utilisant des filins et des crochets pour récupérer les colis sur des emplacements désignés dans les parkings, avant de les déposer sur les pelouses devant le domicile des clients.
Depuis son lancement en 2012, Wing a effectué plus de 750 000 livraisons dans le monde. L’entreprise ne se concentre d’ailleurs pas uniquement sur la distribution : elle s’est également associée à DoorDash pour les livraisons de restaurants à Dallas et Charlotte, créant un écosystème de livraison aérienne qui transforme la logistique du dernier kilomètre.
L’essor des robots
Cette montée en puissance spectaculaire montre que la livraison par drone a largement dépassé le stade expérimental pour devenir un service grand public. Walmart devient le premier distributeur à exploiter un service de livraison par drone dans cinq États — l’Arkansas, la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord et le Texas — avec plus de 150 000 livraisons effectuées au cours des cinq dernières années depuis le lancement du programme en 2021.
Au cours de la prochaine décennie, McKinsey prévoit 1,5 million de livraisons commerciales par drone d’ici 2035, et Wing et Walmart se positionnent à l’avant-garde de ce qui pourrait devenir le mode de livraison dominant pour les petits achats urgents à travers les États-Unis.
Ce n’est pas du commerce de détail, mais les Marines américains basés au Japon ont achevé le premier concours de drones d’attaque du Marine Corps.