Quand Vivian Ruvalcaba a compris ce qui se passait, sa mère, Abigail, avait déjà presque tout perdu. Abigail avait envoyé plus de 81 000 dollars en espèces, en cartes-cadeaux et en bitcoins, et avait même vendu son appartement en copropriété de Harbor City pour 350 000 dollars, persuadée d’aider l’homme qu’elle pensait aimer.
Cet « homme » était Steve Burton, la star de « General Hospital ». Du moins, c’est ce qu’elle croyait. En réalité, il s’agissait d’un escroc qui utilisait une technologie d’IA convaincante pour la tromper complètement.
« Elle a honte », a confié Vivian à ABC7 in Los Angeles. « De lui avoir imposé ce stress, à elle comme à moi, à mon père et à toute la famille — je sais que cela lui pèse lourdement. »
Comment l’arnaque fonctionnait
L’arnaque a commencé en octobre dernier, quand Abigail a reçu une vidéo sur Facebook Messenger. On y voyait et entendait un homme qui ressemblait à Burton, lequel interprète le personnage de Jason Morgan depuis 1991. Dans la séquence, le double généré par IA de la star du soap lui disait : « Bonjour, Abigail. Je t’aime tellement, ma chérie. J’ai dû faire cette vidéo pour te rendre heureuse, mon amour. »
Les experts qui ont visionné la séquence ont estimé qu’elle avait probablement été créée avec un logiciel d’IA ayant cloné de manière convaincante le visage et la voix de Burton. Abigail, elle, n’a pas douté de la vidéo une seule seconde. Elle croyait que l’acteur était amoureux d’elle.
L’escroc a rapidement déplacé la conversation sur WhatsApp, écrivant des phrases comme : « Steve Burton et Abigail Burton, ça ressemble à un rêve devenu réalité. » Il prétendait avoir perdu des biens dans les incendies de Los Angeles et promettait qu’ils partageraient une maison en bord de mer. Quand il lui a demandé de l’argent, Abigail lui en a donné volontiers… encore et encore.
« Dans sa tête, il n’y avait pas d’escroc »
Vivian a expliqué que sa mère souffrait depuis longtemps de troubles bipolaires, ce qui la rendait particulièrement vulnérable à la manipulation.
« Dans sa tête, il n’y avait pas d’escroc », a-t-elle déclaré à ABC7. « Elle parlait à Steve Burton tout le temps. »
L’arnaque aurait pu aller encore plus loin si Vivian n’était pas intervenue. À un moment donné, Abigail s’apprêtait à envoyer 70 000 dollars provenant de la vente de son appartement.
« Cela me rend malade que les choses soient allées aussi loin », a déclaré Vivian. « Pourquoi ne savais-je rien ? Pourquoi n’ai-je pas vu ce qui se passait ? Qu’est-ce que j’ai manqué ? »
La réaction de la star du soap opera
Après avoir vu la vidéo qui avait dupé Abigail, Burton lui-même a reconnu : « C’est vraiment ma voix, à 100 %. » Il a qualifié ce type d’arnaque d’épidémie.
Désormais, Abigail et Vivian intentent une action en justice pour faire annuler la vente de l’appartement, affirmant qu’Abigail n’avait pas les capacités mentales nécessaires pour signer un tel contrat.
Pour les Ruvalcaba, cependant, l’affaire ne se résume pas à une question d’argent. Elles espèrent que le fait de raconter leur histoire servira d’avertissement. L’IA a indéniablement atteint un stade où les arnaques peuvent sembler beaucoup trop réelles.
Les enjeux plus larges de l’IA et de la sécurité
Des cas comme celui d’Abigail nous alertent sur les risques plus généraux d’une IA laissée sans contrôle.
À mesure que la technologie devient « plus intelligente », les arnaques se multiplient, deviennent plus difficiles à détecter et plus faciles à créer. Pour les professionnels de l’informatique et de la sécurité, le défi ne consiste donc pas seulement à protéger les systèmes et les données, mais aussi à protéger les personnes contre des tentatives d’ingénierie sociale toujours plus convaincantes.
La sensibilisation, la formation et des mesures de vérification plus strictes seront plus essentielles que jamais. Car si une fausse vidéo peut convaincre quelqu’un de céder toutes ses économies, les conséquences pour les entreprises, les gouvernements et la société dans son ensemble sont encore plus alarmantes.
Le cas d’Abigail n’est pas unique. Une Française de 53 ans a récemment été escroquée de 800 000 dollars par le biais d’une arnaque dopée à l’IA utilisant des deepfakes de Brad Pitt.