Xiaomi zufolge kommt sein humanoider Roboter der Leistung eines erfahrenen Fabrikarbeiters immer näher.
Nach einem erfolgreichen viermonatigen „Praktikum“ in Xiaomis Werk für Elektrofahrzeuge erreichte der humanoide Roboter an einem Arbeitsplatz für selbststanzende Muttern eine Erfolgsquote von 98 % – laut Xiaomi nur einen Prozentpunkt weniger als erfahrene menschliche Bediener.
Die jüngste Zahl stellt nach vier Monaten Software- und Systemoptimierungen eine deutliche Verbesserung gegenüber der von Xiaomi bei früheren Werkstests gemeldeten Erfolgsquote von 90,2 % dar.
Neben Montagearbeiten teilte Xiaomi mit, dass der Roboter inzwischen zwei weitere Fertigungsaufgaben übernimmt: das Sortieren von Seitenabdeckungen für Mittelkonsolen und das Falten von Mehrwegkartons. Bei beiden Aufgaben wurden bereits Erfolgsquoten von über 90 % erreicht.
Über eine einzelne Aufgabe hinausgehen
Eine der neuen Aufgaben sticht hervor, weil sie über repetitive Montagearbeiten hinausgeht und den Umgang mit flexiblen Teilen erfordert.
Laut dem chinesischen Medium Jiemian markiert die Sortierstation für Seitenabdeckungen der Mittelkonsole den ersten Fall, in dem ein humanoider Roboter in einer Autofabrik einen langfristigen, kontinuierlichen Betrieb mit flexiblen Werkstücken demonstriert hat.
Das Unternehmen bezeichnete jede neue Aufgabe als einen weiteren Schritt hin zum Einsatz humanoider Roboter in realen Produktionsumgebungen statt bei kontrollierten Demonstrationen.
Fortschritte seit dem ersten Test
Das Update baut auf Xiaomis ersten Werkstests auf, über die Anfang dieses Jahres berichtet wurde.
Während dieser frühen Tests, absolvierten zwei humanoide Roboter während einer dreistündigen Schicht rund 90 % der zugewiesenen Arbeiten. Sie installierten unter anderem Muttern und bewegten Materialien, während sie mit dem Fahrzeugproduktionsband des Unternehmens Schritt hielten.
Damals betonte Xiaomi-Präsident Lu Weibing, dass die Roboter noch lernten, statt Mitarbeiter zu ersetzen, und bezeichnete sie eher als „Praktikanten“ denn als reguläre Produktionskräfte. Die jüngsten Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Unternehmen sowohl die Zuverlässigkeit als auch die Bandbreite der Aufgaben verbessert, die seine Roboter in einer laufenden Fertigungsumgebung übernehmen können.
Was das für Smart Factories bedeutet
Die Fortschritte spiegeln einen umfassenderen Wandel in der Automobilfertigung wider, in der Unternehmen humanoide Roboter erproben, die zwischen verschiedenen Aufgaben wechseln können, statt sich ausschließlich auf fest installierte Industrieroboterarme zu verlassen.
Anders als herkömmliche Roboter, die für eine einzelne Station gebaut sind, sind humanoide Systeme darauf ausgelegt, sich an bestehende Fabriklayouts anzupassen und unterschiedliche Aufgaben zu übernehmen, für die ansonsten menschliche Arbeitskräfte erforderlich wären.
Wenn Xiaomi die Zuverlässigkeit über weitere Produktionsprozesse hinweg weiter verbessert, könnten Hersteller Automatisierung einführen, ohne die Montagelinien umfassend neu zu gestalten. Das könnte die Einsatzkosten senken und Fabriken zugleich flexibler machen, wenn sich die Produktionsanforderungen ändern.
Der weitere Weg
Trotz der höheren Erfolgsquoten bleiben wichtige Fragen offen.
Xiaomi hat nicht offengelegt, wie oft menschliche Mitarbeiter während des Betriebs noch eingreifen, ob die gemeldeten Erfolgsquoten während vollständiger Produktionsschichten mit mehreren Robotern gehalten wurden oder wie sich die Maschinen verhalten, wenn sich die Bedingungen in der Fabrik unerwartet ändern.
Diese Details werden letztlich darüber entscheiden, ob die Roboter vielversprechende Fabrikpraktikanten bleiben oder zu zuverlässigen Mitgliedern der Produktionsbelegschaft werden.
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