L’IA transforme presque tous les secteurs et toutes les industries. Il était donc tout naturel que le running back du Hall of Fame de la NFL, Emmitt Smith, participe cette semaine au salon annuel FABTECH à Chicago pour souligner l’importance de composer avec le changement.
« C’est notre attitude face au changement qui limite réellement nos possibilités », a déclaré Smith lors de son discours inaugural.
FABTECH attire jusqu’à 45 000 professionnels de l’industrie manufacturière, de la fabrication métallique et du soudage. Ils viennent découvrir les dernières offres de plus de 1 700 fournisseurs et assister à quatre jours de sessions technologiques. Le thème dominant de l’événement cette année est l’automatisation pilotée par l’IA. Que cela plaise ou non aux participants, le changement est en marche, et l’IA l’accélère.
Smith a évoqué des anecdotes de sa brillante carrière : un ancien entraîneur l’a fait passer du poste de quarterback à celui de running back lorsqu’il était jeune, il n’a pas réussi temporairement à intégrer l’équipe première à l’université, et il a dû s’adapter après avoir pris sa retraite de la NFL pour entamer une nouvelle carrière.
« Le changement nous touche tous ; on ne sait pas ce qui se trouve de l’autre côté », a-t-il déclaré. « Face au changement, il faut élargir son jeu et se préparer aux opportunités. »
Les compétences traditionnelles ne suffisent pas
Le public de FABTECH a accueilli favorablement le message de Smith ; il est confronté à une véritable tempête de transformation impliquant les robots collaboratifs (cobots), l’automatisation et l’IA. Les compétences traditionnelles restent importantes, mais elles ne suffisent plus.
Scott Sawyer, cofondateur et directeur scientifique de Paperless Parts, consacre depuis des années ses efforts au développement de logiciels destinés à aider les fabricants et les industriels à numériser et à optimiser des processus chronophages comme l’établissement de devis et les estimations. Il doit désormais tout moderniser pour intégrer l’IA à sa gamme de produits.
« L’IA est peut-être surestimée, mais c’est l’innovation la plus importante de ces dernières décennies », a déclaré Sawyer. « Les industriels doivent comprendre que l’IA est une technologie, pas une solution. Il faut l’expertise du secteur pour la transformer en solution efficace. »
Sawyer a présenté plusieurs cas d’usage de l’IA dans l’industrie manufacturière, notamment la conception et la fabrication assistées par ordinateur (CAO/FAO), l’itération de conception, les casques de réalité augmentée ainsi que le contrôle et l’optimisation des processus. Son entreprise utilise également l’IA pour identifier les demandes de devis (RFQ), ainsi que leurs nombreuses pièces jointes et spécifications, afin de les organiser plus efficacement.
« L’IA peut aider vos équipes administratives à faire ressortir plus rapidement les informations objectives, afin que vous puissiez prendre des décisions éclairées », a déclaré Sawyer.
Trouver des moyens pour que l’IA aide les travailleurs — au lieu de les remplacer
Pourquoi les cobots ont échoué dans cette usine
Denise Stafford, directrice du développement commercial chez le fabricant de robots industriels KUKA, a partagé ses réflexions sur les cobots au travail. Elle a raconté comment Stanley Black & Decker avait investi 90 millions de dollars US dans une usine entièrement robotisée, cobotisée et automatisée destinée à la production d’outils, sans aucun travailleur humain.
L’usine a finalement échoué, car les robots ne parvenaient pas à reproduire les nuances des gestes humains manuels nécessaires à la fabrication d’outils. Elle s’est appuyée sur ce cas pour souligner l’importance de trouver un équilibre entre les grandes visions des dirigeants, des managers et des innovateurs, et les contributions et la participation des équipes de production.
« Respectez et valorisez les personnes qui travaillent sur le terrain, et faites-en des copropriétaires des nouvelles technologies comme l’IA et les cobots », a déclaré Stafford. « Plutôt que d’en faire les esclaves des robots, trouvez des moyens pour que ceux-ci aident les travailleurs en place à apprendre et rendent leur travail plus facile et plus agréable, notamment en prenant en charge les tâches fastidieuses, répétitives ou dangereuses. »
Les humains sont essentiels à la prise de décision, au dépannage et à la résolution des problèmes
Craig Ulrich, directeur général de l’entreprise d’automatisation industrielle Acieta, a soutenu que le rôle de l’IA était d’augmenter les capacités des travailleurs humains, et non de les remplacer.
« L’humain associé à l’automatisation et à l’IA, c’est la combinaison parfaite », a-t-il déclaré. « Les personnes restent indispensables pour gérer les décisions complexes, le dépannage et la résolution des problèmes. »
Ulrich a recommandé d’orienter l’IA vers les postes caractérisés par un fort turnover afin de réduire les difficultés de recrutement, et a conseillé aux entreprises de distinguer soigneusement les tâches qui peuvent être automatisées de celles qui ne le peuvent pas. Il a ajouté que, l’automatisation n’étant pas une solution universelle, il était préférable de travailler avec un intégrateur expérimenté plutôt que de recourir à des solutions prêtes à l’emploi, compte tenu de l’expertise spécialisée nécessaire.
« Si vous voulez mettre en œuvre efficacement l’automatisation et intégrer l’IA, connaissez parfaitement votre produit et vos processus », a déclaré Ulrich. « Toutes les tâches manuelles ne peuvent pas être automatisées ; vous devez donc définir des attentes réalistes. »
Les réussites de l’IA dans l’industrie manufacturière
Kate Brown, associée chargée des données et de l’analytique pour l’industrie manufacturière chez Wipfli, a également évoqué certains moyens d’éviter les échecs de l’IA et de l’automatisation. Mais elle a insisté sur les nombreuses réussites qui se concrétisent déjà.
Selon ses données, les entreprises qui investissent plus de 20 % de leur chiffre d’affaires dans des technologies comme l’IA et l’automatisation ont 23 fois plus de chances d’acquérir d’autres sociétés, 18 fois plus de chances de rester rentables et génèrent 40 000 dollars US de plus par salarié.
Brown a cité le cas d’un client qui rencontrait constamment des problèmes de pannes de machines. La maintenance prédictive et l’ajout de capteurs à l’intérieur des équipements ont réduit de 30 % les arrêts imprévus et de 20 % les coûts de maintenance, tout en augmentant la production et la satisfaction des clients. Des agents d’IA alimentés par la technologie Microsoft Copilot ont été utilisés dans le cadre de cette solution.
« C’est l’un des domaines où il est le plus rapide et le plus facile d’obtenir un retour sur investissement grâce à l’IA sur le terrain », a déclaré Brown. « Voyez grand, commencez petit, puis passez rapidement à l’échelle. »
Brown a donné un autre exemple : une entreprise s’inquiétait pour son avenir, car un salarié clé prévoyait de prendre sa retraite. Des agents d’IA ont transcrit des vidéos dans lesquelles ce salarié détaillait ses tâches et expliquait ses domaines d’expertise. L’IA a transformé les vidéos en documents et les a résumées. La base de données de l’entreprise contenant les documents de procédure et les politiques a été analysée et intégrée à la base de données de l’IA. Il est ainsi devenu plus facile de transférer les connaissances d’une personne partant à la retraite vers plusieurs remplaçants, qui ont ensuite pu reprendre ses fonctions plus facilement.
Le dernier exemple de Brown concernait un processus de facturation complexe qui mobilisait beaucoup de temps de la part du personnel. L’IA a pris en charge la majeure partie de la collecte des données, faisant économiser à chaque chargé de facturation 200 à 300 heures par mois.
« L’IA agentique peut alléger une grande partie du travail manuel, mais une personne doit toujours examiner ses conclusions et les actions qu’elle recommande », a déclaré Brown.
Lisez la couverture d’eWeek consacrée aux 10 principaux métiers menacés d’être remplacés par l’IA. Kezia Jungco écrit : « Les emplois les plus exposés à l’automatisation se concentrent dans des secteurs comme l’industrie manufacturière, la santé et le service client. »