L’entreprise qui a fameusement dépassé Tesla dans les ventes de véhicules électriques veut désormais se tenir sur deux jambes et vous vendre un robot.
BYD, le premier constructeur chinois de véhicules à énergies nouvelles, a confirmé qu’il développait ses propres robots humanoïdes. Menée sous le nom de code « Yao-Shun-Yu », cette initiative secrète est discrètement en cours depuis quatre ans, marquant une offensive majeure du constructeur automobile dans le domaine en plein essor de l’IA incarnée.
Le projet a été révélé pour la première fois lors d’une récente interview de Li Ke, Executive Vice President de BYD. Selon des informations de Pandaily et de 36Kr, l’initiative a été lancée en 2022 au sein de la 15e Business Unit de BYD, qui s’occupe de l’intégration électronique et de l’intelligence.
Dans son interview, Li Ke a livré une critique sans détour de l’état actuel de la robotique à l’échelle mondiale pour expliquer l’arrivée de BYD sur ce marché.
« Le principal défi dans ce domaine est que les robots chinois manquent de cerveau, tandis que les robots américains ont un cerveau performant, mais des membres faibles », a déclaré Li Ke, selon Pandaily. « BYD ambitionne de produire des robots excellant dans ces deux dimensions. »
BYD compte combler cet écart en s’appuyant sur son vaste ancrage industriel multisectoriel. L’entreprise entend tirer parti de son expertise existante dans les batteries, les moteurs, les commandes électroniques, la fabrication de précision et les puces. En outre, le projet de robot s’appuiera sur le vaste écosystème d’intelligence automobile de BYD.
Cette offensive s’inscrit également dans le terrain de prédilection de BYD.
L’entreprise a son siège à Shenzhen, un pôle technologique du sud de la Chine où les acteurs de la robotique, les chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques, les fabricants de lidars et les start-up spécialisées dans le matériel sont exceptionnellement proches les uns des autres. Cette densité régionale confère à BYD un avantage concret : les robots humanoïdes nécessitent non seulement des logiciels d’IA, mais aussi des batteries, des capteurs, des moteurs, des pièces de précision et la rigueur industrielle nécessaire pour les assembler à grande échelle.
De l’atelier au showroom
BYD n’a pas l’intention de chercher bien loin ses premiers clients ; l’entreprise s’attend à être son principal acheteur.
Selon 36Kr, l’entreprise donne actuellement la priorité aux robots industriels, mais les prochains modèles humanoïdes sont destinés à deux fonctions distinctes : travailler en usine et servir de guides ou d’hôtes d’accueil dans les magasins du réseau de vente mondial de BYD, afin de contribuer à pallier les pénuries de main-d’œuvre.
Cependant, BYD ne construira peut-être pas elle-même chaque élément de la machine. Li Ke a indiqué que le constructeur automobile envisageait une stratégie de plateforme ouverte, très pragmatique. Plutôt que de limiter le développement à ses équipes internes, BYD pourrait créer une plateforme permettant l’intégration fluide de logiciels et de composants tiers, ou coopérer directement avec des entreprises de robotique établies afin de raccourcir les délais de développement.
Une nouvelle course aux armements dans l’automobile
L’effacement de la frontière entre construction automobile et robotique marque un nouveau sommet technologique particulièrement disputé pour l’industrie automobile. Les dirigeants considèrent de plus en plus la conduite autonome comme la première phase de l’IA incarnée, les robots humanoïdes polyvalents en représentant naturellement la seconde moitié.
Cette annonce place BYD dans une course à forts enjeux face à plusieurs rivaux locaux et internationaux qui déploient déjà activement l’IA physique :
- Tesla : Le constructeur américain de véhicules électriques a lancé la production en série de son robot humanoïde Optimus Gen-3. 50 unités ont déjà été livrées à sa Gigafactory de Shanghai, où elles peuvent fonctionner en continu jusqu’à 10 heures avec une efficacité équivalant à 85 % de celle d’un humain pour manipuler des pièces, installer des sièges et effectuer des contrôles qualité, a rapporté 36Kr.
- XPeng : Le constructeur a officiellement dévoilé son robot humanoïde « IRON ». XPeng prévoit de présenter une version produite en série plus tard cette année, de les utiliser dans ses propres showrooms avant de commencer les livraisons aux clients l’année prochaine.
- Chery : Le constructeur automobile est déjà entré sur le marché commercial, en lançant les ventes en ligne de son robot humanoïde Mornine M1 par l’intermédiaire de sa filiale AiMoga, à un prix de départ compris entre 280 000 et 285 800 yuans (plus de 41 000 dollars US).
Bien que BYD n’ait pas encore communiqué de calendrier commercial, de montant total des investissements ou de caractéristiques techniques précis pour le projet « Yao-Shun-Yu », son activité automobile principale reste très dominante. Selon les données citées par CarNewsChina, BYD a vendu 321 123 véhicules rien qu’en avril 2026, avec des modèles comme le Sealion 06, le Yuan UP et la Dolphin en tête des ventes.
L’entreprise parie désormais que la même puissance industrielle qui lui permet de produire ses voitures électriques à grande échelle saura donner vie à ses robots humanoïdes.
Les ambitions de BYD dans la robotique arrivent alors que l’industrie chinoise de la robotique connaît un essor plus général, des entreprises comme Unitree Robotics attirant l’attention des investisseurs et se positionnant en vue d’éventuelles introductions en Bourse.