Un réseau d’écoles à charte de San Diego a dépensé un demi-million de dollars pour deux robots humanoïdes dotés de ChatGPT, plaçant les élèves face à face avec un nouveau type d’expérimentation de l’IA en classe.
Selon Voice of San Diego, Altus Schools teste les robots Ameca dans ses centres de ressources en présentiel. Le réseau scolaire accueille des élèves qui cherchent à rattraper des crédits et à rester sur la voie de l’obtention de leur diplôme, et ses responsables affirment que ce projet pilote étudiera la manière dont une « IA physique » pourrait fonctionner aux côtés des élèves sans remplacer les enseignants.
Cet achat ajoute une question majeure de coût au débat sur l’IA dans l’éducation, alors que les établissements mettent en balance les technologies de classe avec les tuteurs, les conseillers et d’autres services directs.
Ameca entre en classe comme partenaire pédagogique
Les deux robots humanoïdes ont coûté au total 500 000 dollars à Altus Schools et peuvent passer d’un rôle à l’autre parmi quatre. Sage the Teacher est destiné à l’aide scolaire ; Remi the Wellness Coach au soutien limité des élèves ; Ari the College and Career Planner à la préparation de l’après-scolarité ; et Lexi the Translator à l’aide linguistique.
ChatGPT alimente les réponses conversationnelles des robots, leur permettant de répondre aux questions des élèves, d’incarner des personnages historiques et de s’exprimer à travers différentes personnalités.
Ameca mesure 6 pieds 2 pouces, avec un visage en silicone gris, des yeux bleus qui clignent, un crâne transparent éclairé de l’intérieur et des moteurs apparents qui s’animent lorsqu’il sourit, fronce les sourcils et balaie la pièce du regard. Cathryn Rambo, doyenne des études universitaires d’Altus, a déclaré aux familles que le réseau « étudiait l’utilisation de l’IA physique comme partenaire pédagogique ».
Les responsables de l’établissement ont précisé que les élèves ne sont pas laissés seuls avec les robots. Ils ont également déclaré que les machines n’enregistrent aucune donnée et que leur mémoire est effacée après chaque interaction.
« Effrayant au-delà de toute expression »
La première leçon ne s’est pas déroulée sans accroc.
Lors d’une démonstration, deux collégiens ont demandé au robot de répondre comme Nikola Tesla. Ameca a interrompu un élève, parlé trop vite, marqué plusieurs pauses et dû répéter sa présentation pour que les élèves puissent suivre en prenant des notes. Rambo a ensuite qualifié la leçon de « laborieuse ».
Les élèves semblaient également ne pas savoir quoi penser de la machine. Lorsqu’on leur a demandé de décrire le robot en trois mots avant et après l’interaction, « flippant » a été la réponse initiale la plus fréquente, même si certains élèves ont changé d’avis par la suite.
Wayne Holmes, professeur d’études critiques de l’intelligence artificielle et de l’éducation à University College London, a déclaré à Voice of San Diego qu’il n’existait « aucune preuve indépendante à grande échelle » de l’efficacité ou de l’innocuité de ces outils en classe.
Il s’est montré critique envers tout usage lié à la santé mentale, qualifiant l’idée d’utiliser l’IA ou des robots à cette fin d’« effrayante au-delà de toute expression ».
Les élèves qui ont besoin de soutien sont confrontés au plus grand arbitrage
D’autres établissements commencent à tester des idées similaires.
Une école du Massachusetts a annoncé l’acquisition d’un robot humanoïde doté d’IA de 40 000 dollars baptisé Samantha, tandis qu’un district de l’État de New York teste l’assistant pédagogique Optio AI de Realbotix et qu’un projet pilote de robot humanoïde devrait concerner environ 500 lycéens à l’automne 2026.
L’impact sur les élèves pourrait être particulièrement important à San Diego, car le réseau d’écoles à charte accueille des élèves qui tentent de rattraper des crédits, parmi lesquels une proportion disproportionnée de jeunes issus de familles à faibles revenus, sans domicile et en situation de handicap. Pour eux, l’exposition à une robotique avancée pourrait ouvrir des perspectives dans l’IA, la robotique ou les STEM carrières.
Les mêmes élèves pourraient aussi subir les conséquences négatives si la technologie fournit des réponses peu fiables ou entre en concurrence avec les financements destinés au soutien humain.
Dans tous les secteurs, les organisations sont invitées à justifier des paris coûteux sur l’IA face aux dépenses centrées sur l’humain. Dans les établissements scolaires, l’arbitrage est particulièrement sensible, car les solutions alternatives sont les tuteurs, les conseillers, le personnel enseignant, les mentors et les services directs aux élèves.
Le projet pilote d’Ameca mené par Altus transpose ce débat dans les salles de classe, où le niveau de preuve exigé devrait être plus élevé.
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