Le gouvernement chinois a ordonné que tous les nouveaux projets de centres de données bénéficiant de quelque niveau que ce soit de financement public utilisent exclusivement des puces d’intelligence artificielle (IA) produites dans le pays.
Selon deux sources au fait de la directive, qui l’ont communiquée à Reuters en exclusivité, cette décision constitue l’une des initiatives les plus audacieuses jamais prises par Pékin pour éliminer les technologies étrangères de ses infrastructures numériques essentielles et accélérer la marche du pays vers l’autonomie en matière d’IA.
Cibler les technologies étrangères
Dans le rapport, il est indiqué que les autorités ont demandé aux centres de données dont la construction est achevée à moins de 30 % de retirer toutes les puces d’IA étrangères ou d’annuler les projets visant à en acheter. Les projets déjà proches de leur achèvement seront examinés au cas par cas, ont précisé les sources.
Ces nouvelles directives, qui n’ont pas été annoncées publiquement, devraient affecter de grands fabricants américains de semi-conducteurs comme Nvidia, AMD et Intel. Le président américain Donald Trump a déclaré que Washington les laisserait traiter avec Nvidia, mais pas pour les puces les plus avancées, dans un entretien diffusé dimanche après des discussions avec le président chinois Xi Jinping.
Cette mesure pourrait compromettre les espoirs de Nvidia de regagner des parts de marché en Chine, tout en offrant à des concurrents locaux comme Huawei Technologies une position plus solide sur le marché des infrastructures d’IA, en pleine expansion.
Un fossé qui se creuse
Cette décision intervient alors que les relations commerciales entre les deux superpuissances restent tendues, malgré des pauses temporaires dans les hostilités. Washington restreint depuis longtemps les exportations de puces d’IA avancées vers la Chine, invoquant la crainte que ces technologies ne renforcent les capacités de calcul de l’armée chinoise.
En réponse, Pékin a accéléré ses efforts pour faire émerger des champions nationaux des semi-conducteurs. Les nouvelles restrictions visant les centres de données font suite à des mesures antérieures, notamment l’interdiction des produits de Micron Technology dans les infrastructures essentielles en 2023, qui a ouvert la voie au retrait du géant américain de la mémoire du marché chinois des puces pour serveurs.
La volonté de la Chine de remplacer les composants étrangers dans ses secteurs les plus stratégiques — l’énergie, les télécommunications et désormais l’IA — témoigne de sa détermination à réduire sa dépendance aux technologies occidentales dans un contexte d’incertitude géopolitique croissante.
Des investissements publics massifs
Les projets chinois de centres de données dédiés à l’IA ont attiré plus de 100 milliards de dollars US de financements publics depuis 2021, selon un examen par Reuters des appels d’offres gouvernementaux. La plupart des grands centres de données chinois ont reçu au moins un certain niveau de financement public, ce qui signifie que la nouvelle règle pourrait s’appliquer à la vaste majorité des projets en cours.
Certains projets ont déjà été suspendus. Une installation située dans une province du nord-ouest, qui prévoyait d’utiliser des puces Nvidia, a été suspendue avant même le début des travaux, selon l’une des sources.
Parmi les organismes de réglementation qui seraient impliqués figurent l’Administration du cyberespace de Chine et la Commission nationale du développement et de la réforme, mais aucun des deux n’a répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Nvidia et AMD n’ont pas répondu, tandis qu’Intel a refusé de commenter.
Les conséquences pour Nvidia et les entreprises américaines
Les directives couvriraient, selon les informations disponibles, les puces H20 de Nvidia, les processeurs d’IA les plus avancés que l’entreprise est autorisée à vendre en Chine, ainsi que les modèles B200 et H200 plus haut de gamme, déjà soumis aux restrictions américaines à l’exportation, mais souvent accessibles par l’intermédiaire de circuits du marché gris.
Selon les chiffres de l’entreprise, la part de marché de Nvidia dans le segment chinois des puces d’IA s’est effondrée, passant de 95 % en 2022 à zéro aujourd’hui. CEO Jensen Huang a fait pression sur Washington pour assouplir les règles d’exportation, affirmant que le maintien de la dépendance de la Chine aux puces américaines servait les intérêts stratégiques des États-Unis.
La dernière initiative de Pékin pourrait toutefois éliminer toute présence restante des fabricants américains de puces dans les projets soutenus par l’État, réduisant encore les revenus tirés de l’un des plus grands marchés mondiaux de l’IA.
Une opportunité, mais aussi un risque, pour les fabricants chinois de puces
Pour les entreprises nationales, cette directive représente à la fois une opportunité et un défi. Des sociétés comme Huawei et Cambricon Technologies, ainsi que des start-up comme MetaX, Moore Threads et Enflame, sont désormais en mesure de combler le déficit d’approvisionnement.
Si leurs produits rivalisent de plus en plus avec certaines offres de milieu de gamme de Nvidia, ces entreprises peinent à obtenir une adoption à grande échelle en raison d’une compatibilité logicielle limitée et de la confiance restreinte des développeurs. La nouvelle décision pourrait provoquer un changement en contraignant les projets publics à utiliser ces alternatives locales.
Les analystes avertissent toutefois que la Chine risque, à court terme, d’accuser un retard technologique encore plus important sur les États-Unis. Des géants américains comme Microsoft, Meta et OpenAI investissent des centaines de milliards dans des centres de données dédiés à l’IA, équipés des puces les plus avancées de Nvidia — un matériel que les entreprises chinoises ne peuvent pas encore égaler en termes de performances ou de disponibilité.
En Allemagne, les géants de la technologie Nvidia et Deutsche Telekom construisent une installation d’IA d’un milliard d’euros (1,14 milliard de dollars US) qui vise à transformer la manière dont les entreprises européennes accèdent à l’IA.