L’expérience de Hollywood avec l’IA prend une dimension mondiale : Critterz, un long métrage d’animation réalisé avec les outils d’OpenAI, s’empresse de boucler sa production en seulement neuf mois pour être présenté à Cannes 2026.
En mêlant des croquis humains à une animation générée par des machines, le projet cherche à déterminer si l’IA peut accélérer — et bouleverser — les méthodes de travail de l’industrie du cinéma.
Un calendrier de production d’un autre genre
L’idée est venue de Chad Nelson, spécialiste de la création chez OpenAI, qui s’est d’abord servi de l’outil alors tout récent DALL-E pour esquisser les personnages. Ce qui avait commencé comme une expérience s’est transformé en court métrage en 2023, financé par OpenAI. Aujourd’hui, Nelson s’est associé à Vertigo Films, basée à Londres, et à Native Foreign, basée à Los Angeles, pour faire de Critterz un long métrage.
La production du film ne prendra que neuf mois. À titre de comparaison, la plupart des films d’animation nécessitent environ trois ans. James Richardson, cofondateur de Vertigo Films, a déclaré à The Wall Street Journal que cette entreprise constituait « une expérience très ambitieuse et d’une ampleur considérable ».
Le budget est inférieur à 30 millions de dollars US, ce qui est bien moins que les 100 à 200 millions de dollars US que coûtent de nombreux longs métrages d’animation. Pour y parvenir, l’équipe mêle IA et travail humain : les artistes fournissent des croquis intégrés aux outils d’OpenAI, notamment GPT-5, tandis que des acteurs prêteront leur voix aux personnages.
« OpenAI peut expliquer toute la journée ce que font ses outils, mais c’est bien plus parlant quand quelqu’un s’en sert », a déclaré Nelson. « C’est une bien meilleure étude de cas que si je me contentais de créer une démonstration. »
Droits d’auteur, procès et risques créatifs
Bien sûr, Critterz ne va pas se présenter à Cannes sans faire sourciller quelques observateurs.
Hollywood est déjà sur ses gardes concernant le rôle de l’IA dans la création de contenus. Disney, Universal et Warner Bros. Discovery ont intenté des procès contre la société d’IA Midjourney, l’accusant d’atteinte aux droits d’auteur. Les syndicats d’acteurs et de scénaristes se sont également battus pour obtenir des protections contre les outils d’IA qui, selon eux, pourraient menacer les emplois.
L’équipe de Critterz a néanmoins pris des mesures pour protéger le projet. Les voix et les croquis créés par des humains rendent le film éligible à la protection du droit d’auteur, selon Nik Kleverov, cofondateur de Native Foreign. Environ 30 contributeurs travaillent sur le film et se partageront les éventuels bénéfices selon un modèle de rémunération spécialisé.
La suite pour Critterz et l’IA à Hollywood
La production a déjà commencé. L’objectif est de présenter le film à Cannes, puis de le déployer largement dans les salles du monde entier. Un porte-parole d’OpenAI a résumé l’ambition : le film « reflète le type de créativité et d’exploration que nous aimons encourager ».
D’autres studios testent également l’IA de manière plus ciblée. Netflix a récemment utilisé des outils d’IA pour générer l’effondrement d’un bâtiment dans sa série argentine The Eternaut. Et James Cameron, qui n’a jamais hésité à viser grand, a déclaré, selon PCMAg, que l’IA pourrait contribuer à doubler la « vitesse d’achèvement d’un plan donné » et permettre aux cinéastes de consacrer davantage de temps aux touches créatives.
Reste à voir si le public achètera un billet. Mais si Critterz y parvient, il pourrait constituer l’étude de cas la plus improbable à ce jour sur la place de l’IA sur grand écran.
Critterz n’est pas le seul signe de changement. En décembre dernier, Peter Chernin and Andreessen Horowitz backed Promise Venture Studio, une nouvelle initiative visant à intégrer l’IA à toutes les étapes, de l’écriture du scénario à la postproduction. Un signe de plus que Hollywood et l’IA sont lancés sur une trajectoire de collision.