Waymo a obtenu l’autorisation d’étendre son territoire de robotaxis payants à de nouveaux comtés californiens, ce qui pourrait rendre le service accessible à plusieurs millions d’habitants supplémentaires.
La California Public Utilities Commission a approuvé la demande de Waymo d’étendre son service payant de transport de passagers, même si l’entreprise a indiqué que le déploiement prendrait du temps, le temps d’installer des dépôts, des infrastructures de recharge et d’autres équipements locaux.
Où Waymo pourra-t-elle se déployer ensuite ?
Waymo a également reçu l’autorisation de proposer des trajets payants sur un territoire de service plus vaste englobant la région de la baie et Los Angeles, ainsi que Sacramento et San Diego. Son autorisation précédente couvrait des zones plus limitées, la circulation sur autoroute ayant fait l’objet d’une approbation distincte.
Le territoire étendu comprend les comtés d’Alameda, de Contra Costa, de Marin, de Napa, de San Mateo, de Santa Clara, de Santa Cruz, de Solano, de Sonoma et de Yolo, dans le nord de la Californie, ainsi que les comtés d’Orange, de Riverside, de San Bernardino et de Ventura, dans le sud de l’État. L’approbation réglementaire ne signifie pas que les trajets seront immédiatement disponibles dans l’ensemble de ces comtés.
Waymo est issue du projet de voiture autonome de Google et est désormais une filiale d’Alphabet. Ses véhicules autonomes fonctionnent avec un niveau 4 d’automatisation dans des conditions géographiques et environnementales définies, et non au niveau 5, qui nécessiterait une conduite dans toutes les conditions où un humain serait capable de conduire.
Accélérer le déploiement pour atteindre un million de trajets payants
L’expansion de Waymo dans la majeure partie de la Californie, déjà son marché le plus mature, pourrait la rapprocher de son objectif ambitieux de un million de trajets par semaine. L’entreprise a indiqué avoir atteint 500 000 trajets payants par semaine en mars 2026 et prévoit d’étendre sa présence à plus de 20 villes au cours de l’année. Ses projets internationaux incluent Londres, tandis que ses activités à Tokyo ont commencé par des tests et la collecte de données, plutôt que par le lancement d’un service commercial de robotaxis.
Même avec cette accélération, Waymo veille à ne pas se développer trop rapidement. Les gens hésitent encore à essayer les trajets en véhicule autonome, la majorité des habitants des États-Unis refusant d’en prendre un. Les accidents impliquant des véhicules autonomes attirent également beaucoup plus l’attention du public que les accidents entre voitures conduites par des humains.
Même les accidents sans décès attirent fortement l’attention des médias. Une série d’incidents impliquant des véhicules Waymo entrant dans des zones de travaux a entraîné le rappel de la quasi-totalité de sa flotte, ainsi qu’une interdiction temporaire de circuler sur autoroute pendant que l’opérateur réglait le problème.
L’écart entre Waymo et ses concurrents se creuse
Waymo a creusé l’écart avec ses concurrents au cours de l’année écoulée. Tesla exploite encore pour l’essentiel son service de taxis avec un conducteur de sécurité installé sur le siège avant, et ses activités de robotaxis en sont toujours à leurs débuts. Les rumeurs d’un lancement à grande échelle à Miami ou à Houston ne se sont pas concrétisées, même si l’entreprise a récemment ajouté l’intégration de Starlink à sa flotte de Cybercab.
Cette avance pourrait donner davantage confiance aux investisseurs de Waymo dans la capacité de l’opérateur à devenir le premier service de robotaxis disponible à l’échelle nationale. L’entreprise était valorisée à 110 milliards de dollars US en février, mais cette valorisation pourrait ne représenter qu’une fraction de sa valeur finale si elle parvient à prendre une part significative du marché à Uber et aux autres opérateurs de services de VTC.
Pour le marché plus large des robotaxis, l’expansion de Waymo en Californie est un nouveau signe que les services autonomes de VTC dépassent le stade des expérimentations limitées et commencent à devenir de véritables concurrents des services traditionnels de VTC.
En savoir plus : La levée de fonds de 16 milliards de dollars US de Waymo alimente une ambitieuse expansion de ses robotaxis alors que l’entreprise vise plus de 20 villes et un million de trajets par semaine.