Le Cybercab de Tesla passe de la démonstration sur scène aux essais dans la rue.
L’entreprise a commencé à tester une version de production de son véhicule autonome à Austin, au Texas, selon une vidéo publiée par Tesla sur X. Le véhicule présenté n’a ni volant ni pédales, même si un conducteur de sécurité semble être assis sur le siège passager droit pendant les premières phases du déploiement.
Ce déploiement intervient deux ans après la présentation du Cybercab par Tesla et environ un an après le début des essais de son système de conduite autonome à Austin avec des SUV Model Y. Le nombre de Cybercabs qui sillonneront les rues d’Austin au cours des prochaines semaines n’a pas été précisé.
Un déploiement plus large pourrait intervenir plus tard dans l’année
Une récente proposition de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) visant à ne plus imposer de pédales de frein dans les véhicules autonomes, et qui devrait être adoptée plus tard cette année, pourrait avoir incité Tesla à commencer à tester des véhicules dépourvus de commandes manuelles.
Des informations faisant état de la construction de centaines de Cybercabs à la Gigafactory du Texas ont alimenté les rumeurs selon lesquelles Tesla préparerait un déploiement à grande échelle. Cela semble peu probable à court terme, compte tenu de la mosaïque de législations étatiques et du fait que Tesla n’est pas autorisée à facturer des courses de robotaxi dans la plupart des États.
Le constructeur automobile est toujours considéré comme à la traîne de certains leaders du marché de la conduite autonome, comme Waymo, filiale de Google, et Apollo Go, filiale de Baidu, qui ont déjà effectué des millions de trajets entièrement autonomes. Waymo déploie également son service de robotaxi dans plus de 20 nouvelles villes cette année.
Tesla, comme les autres constructeurs automobiles, estime pouvoir se développer beaucoup plus rapidement que ces fournisseurs de logiciels de conduite autonome spécialisés, grâce aux millions de kilomètres parcourus avec Autopilot et Full Self-Driving, ainsi qu’à l’échelle de son activité industrielle.
L’entreprise a toutefois eu du mal à atteindre le même niveau d’autonomie que ses concurrents, dans un contexte marqué par une série d’accidents à Austin et par des accusations selon lesquelles elle ferait appel à des conducteurs humains pour piloter les véhicules à distance lorsque leurs fonctions autonomes cessent de fonctionner.
Le Cybercab peine à respecter les délais
Le Cybercab a accumulé tant de retard que des informations ont laissé entendre que Tesla avait relancé sa stratégie de véhicule électrique abordable. Musk avait auparavant écarté l’idée d’une Tesla à 25 000 dollars US — affirmant que l’entreprise se concentrait sur le Cybercab et ses robots Optimus — mais la baisse des ventes de véhicules et les retards du robotaxi semblent avoir contraint Tesla à reconsidérer des modèles moins chers.
Même si le véhicule de production arrive enfin sur les routes, aucun calendrier précis n’a encore été communiqué quant à la possibilité pour les clients d’en commander un sans conducteur de sécurité. Cela pourrait se produire plus tard dans l’année, mais des obstacles réglementaires ou des problèmes de sécurité pourraient également retarder cette échéance.
Pour l’instant, l’essai du Cybercab ressemble davantage à une démonstration de faisabilité qu’à un déploiement complet. Tesla a montré que le véhicule pouvait circuler sur des routes publiques avec un conducteur de sécurité à bord, mais l’étape la plus difficile consistera à prouver qu’il peut fonctionner de manière sûre, légale et à grande échelle sans celui-ci.
Le Cybercab figurait parmi les principaux éléments du dernier Master Plan Part 4 de Musk. Ainsi, même si l’attention se déplace vers une éventuelle fusion entre SpaceX et Tesla afin de créer un géant valorisé à 3 000 milliards de dollars US, le déploiement d’un robotaxi devrait rester un volet majeur des projets de l’entreprise.