Tesla a présenté son premier Cybercab équipé du matériel Starlink intégré le 10 août, en installant directement sur le toit du robotaxi le terminal Internet par satellite de SpaceX. Cette installation offre à Tesla une autre option de communication lorsque le réseau cellulaire faiblit.
Tesla Vice President of AI Software Ashok Elluswamy a déclaré que Starlink n’était pas indispensable au fonctionnement sûr du véhicule et qu’il était principalement destiné à la navigation, au service client et à la gestion de la flotte. Le CEO Elon Musk a par ailleurs affirmé que la couverture satellite pourrait empêcher les robotaxis de perdre leur connectivité dans les zones blanches du réseau cellulaire. Tesla n’a publié aucune donnée sur les performances du système en conditions réelles.
Tesla avait déjà révélé l’intégration de Starlink le 20 juillet, en montrant un terminal V5 aux côtés de la connectivité GPS et 5G/LTE du Cybercab.
Selon les spécifications du V5 de Starlink, Starlink limite le service en déplacement aux matériels et forfaits de service approuvés. Tesla et SpaceX n’ont pas précisé publiquement comment l’implémentation du V5 du Cybercab est configurée pour fonctionner lorsque le véhicule se déplace.
Starlink comble les lacunes de la couverture cellulaire
Lors de l’appel de Tesla sur ses résultats du 22 juillet, Musk a déclaré que Starlink pourrait aider à maintenir les robotaxis connectés dans les zones blanches du réseau cellulaire à mesure que le service se développe. Il a évoqué la couverture cellulaire médiocre, voire inexistante, dans certaines régions et expliqué que Tesla ne pouvait pas laisser ses robotaxis devenir injoignables lorsque leur connexion cellulaire disparaît.
Tesla a commencé à tester un Cybercab de série sans volant ni pédales sur les routes publiques d’Austin en juillet. Starlink assure la connectivité, et non le fonctionnement du système embarqué responsable de la conduite autonome.
La divulgation de matériel de Tesla en juillet montrait la 5G/LTE aux côtés de Starlink, mais l’entreprise n’a pas expliqué comment les connexions basculent d’un réseau à l’autre ni comment le Cybercab gère une interruption complète des communications. L’association de la connectivité terrestre et satellite offre à Tesla deux voies réseau physiquement distinctes, ce qui réduit sa dépendance à une seule couche de couverture. La capacité du Cybercab à fournir cette redondance en pratique dépendra de la conception non divulguée par Tesla de son système de basculement.
Musk a également présenté le haut débit à bord comme un avantage pour les passagers. Après la présentation du Cybercab le 10 août, il a déclaré que les passagers pourraient utiliser Starlink pour regarder des événements sportifs en direct ou des films, jouer ou travailler pendant leur trajet.
Les performances en conditions réelles restent inconnues
Tesla n’a publié ni tarifs, ni résultats réels concernant la disponibilité ou la latence, ni données sur le débit en déplacement, ni détails sur le basculement entre les connexions cellulaire et satellite. Ces chiffres aideront à déterminer l’utilité de Starlink lorsque le Cybercab passera des essais au service passagers.
Le Cybercab arrive aussi sur un marché où la réglementation des robotaxis reste incertaine, notamment en ce qui concerne la conception des véhicules, leur déploiement commercial et la supervision des autorités. Tesla n’est pas la seule entreprise à concevoir des véhicules spécifiquement pour un service autonome ; Zoox, qui appartient à Amazon, a développé un robotaxi conçu spécialement, sans commandes traditionnelles.
Musk a déclaré que la stratégie Starlink pourrait dépasser le cadre du Cybercab. Lors de l’appel sur les résultats de juillet, il a indiqué que le service satellite finirait par être intégré aux véhicules Tesla sur les marchés où Starlink est disponible.
Les questions sans réponse sont opérationnelles : fiabilité en déplacement, basculement entre les réseaux et coût. Tant que Tesla ne publiera pas ces indicateurs, le Cybercab montrera comment l’Internet par satellite pourrait s’intégrer à son infrastructure de robotaxis, mais pas encore si le système fournit une connectivité fiable à l’échelle d’une flotte.
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