Waymo hat den Betrieb seiner Robotaxis auf Autobahnen nach einer Reihe von Zwischenfällen in Baustellenbereichen vorübergehend eingeschränkt.
Das zum Alphabet-Konzern gehörende Unternehmen für autonome Fahrzeuge reichte nach 13 gemeldeten Zwischenfällen in Phoenix und der San Francisco Bay Area im April und Mai einen freiwilligen Software-Rückruf bei der National Highway Traffic Safety Administration ein. Bis ein Software-Update ausgerollt ist, werden die betroffenen Fahrzeuge Autobahnrouten meiden.
Kunden, die in dieser Zeit Waymo-Fahrten buchen, werden sehen, dass ihre Routen von Autobahnen weggeleitet werden, was die Gesamtfahrzeit verlängern kann. Menschen in San Francisco und Los Angeles hatten bereits vor Waymos Genehmigung für den Autobahnbetrieb beklagt, wie lange Robotaxis im Vergleich zu einem normalen Taxi brauchen, um die Stadt zu durchqueren.
Laut Business Insider betrifft der Rückruf 3.871 Fahrzeuge, die Waymos automatisiertes Fahrsystem der fünften Generation nutzen.
„Wir haben den Autobahnbetrieb im vergangenen Monat freiwillig eingeschränkt, während wir Verbesserungen vorgenommen haben, die staatlichen und bundesstaatlichen Aufsichtsbehörden proaktiv informiert und beschlossen, einen freiwilligen Software-Rückruf bei der NHTSA einzureichen“, sagte ein Waymo-Vertreter gegenüber TechCrunch.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Waymo erhebliche Wissenslücken offenbart. Während eines Stromausfalls in San Francisco mussten die Fahrzeuge aus dem Verkehr gezogen werden, weil die Fahrer nicht wussten, wie sie ohne funktionierende Ampeln fahren sollten. Zudem hat das Unternehmen Fahrzeuge wegen Problemen beim Fahren auf überfluteten Straßen und beim Erkennen von Schulbussen aus dem Verkehr gezogen.
Waymo veröffentlicht zwar kontinuierlich Sicherheitskennzahlen für Fahrgäste und Forschungsergebnisse, die zeigen, dass seine Fahrzeuge deutlich weniger Unfälle verursachen als Menschen, doch solche Rückrufe bleiben eher haften als Statistiken.
Eine kritische Phase für Waymo
Die Einschränkung auf Autobahnen kommt für Waymo zu einem kritischen Zeitpunkt, da das Unternehmen plant, bis zum Ende dieses Jahres in mehr als 20 Städten vertreten zu sein, darunter mit London und Tokio die ersten Starts außerhalb der USA. Zudem hat das Unternehmen begonnen, sein neuestes Robotaxi-Modell auszurollen, den Ojai, der vom chinesischen Autohersteller Geely gefertigt wird und als Waymos erstes für die Serienproduktion entwickeltes Robotaxi gilt.
Wenn Waymo über einen längeren Zeitraum nicht auf Autobahnen fahren kann, könnte dies die Zahl seiner täglich aktiven Fahrgäste beeinträchtigen, da sich viele Pendler von längeren Fahrten abschrecken lassen könnten.
Waymo erhielt kürzlich eine deutlich höhere Bewertung von 110 Milliarden US-Dollar im Rahmen einer Finanzierungsrunde, mehr als doppelt so viel wie ein Jahr zuvor. Ein Teil dieses Anstiegs war Waymos Stellung als Marktführer im Bereich des autonomen Fahrens sowie der offensichtlichen Leistungsfähigkeit seines autonomen Fahrsystems geschuldet.
Auch wenn dieser Rückschlag Waymo oder Investoren wahrscheinlich nicht abschrecken wird, scheinen solche Probleme nun häufiger aufzutreten, während Waymo expandiert. Waymo hat Berichten zufolge bisher 170 Millionen Meilen autonom zurückgelegt, eine Zahl, die in den vergangenen zwei Jahren erheblich gestiegen ist. Wenn die Robotaxis jeden Monat wegen eines neuen Problems aus dem Verkehr gezogen werden, könnte dies allmählich das Vertrauen der Kunden und ihr Interesse an der Technologie beeinträchtigen.
Trotz dieses Rückschlags befindet sich Waymo weiterhin in einer sehr starken Position, da Tesla, Uber und andere Konkurrenten weder über eine vergleichbare Größenordnung noch über ein vergleichbares Interesse der Verbraucher verfügen. Waymo hat nicht mitgeteilt, wann das Unternehmen den Betrieb auf Autobahnen wieder aufnehmen will.
Ebenfalls lesenswert: Baidus Robotaxi-Panne in Wuhan hat erneut Fragen dazu aufgeworfen, wie autonome Fahrzeuge mit unerwarteten Gefahren im Straßenverkehr umgehen.